村莊從以前就一直流傳著……
善良的人，會以故事流傳；作惡的人，會付出代價。
喔對了，如果作惡的人沒有付出代價，那……他有可能已經在接受懲罰了。
「這種讓你厭倦的生活不夠滿足？不夠滿意？沒關係⋯⋯就用這股力量發洩出來吧。」
一行人出發後，很快地達到村莊上方的圖書館。
阿嘉走向正在整理書籍的老者，罕見地勾起幾分溫暖的笑容，與老者是忘年之交的她開頭說道：「自從上次之後好久不見了。」
「是小姐啊，」老者像是看見自己孫女似的笑了笑，將拿在手上的書放進書櫃，再以雙手在兩邊輕壓使書列整齊。「的確好久不見了，在各地傳來的都是小姐的英勇事蹟，有收到我寫的請求信嗎？」
「當然，我正是為此而來找您的。」阿嘉沒接著問下去要做什麼，反倒一副悠閒地抽出旁邊未整理的書櫃中一本書，一邊隨意地翻閱一邊笑道：「圖書館的書不管看幾次還是一樣有趣。」
老者露出和藹表情，說：「喜歡的話這次直接借給小姐也無妨。」
莉菈一邊聽著對話一邊跟提普小聲解釋：「這座圖書館借書的原則，就是以自己的故事交換館內藏書。」
她還心想，以前她們可是常常為了想小故事來換書可是傾盡所有的文筆功力，沒想到這次原則竟也是被管理者自己打破。
「這可有趣了，讓我想到從前那個沙漠皇宮裡的女孩都⋯⋯」阿嘉神態自若地說道，眼見老者皮笑肉不笑的模樣還未開口，她馬上識相地立刻將話題轉移重心。
「哎呀，我是說——我意外幸運地成了先生心裡重要的顧客，很高興呢！還請回到正事上吧。」
老者也收斂情緒不再拖延，單刀直入說明：「這次要麻煩小姐下去村莊裡收集失散的七枚玉石，詳細情況得去問村裡的村長，關於這村莊的記錄已經放到我所準備的包包裡了，那……」
「等一下！我也要去！」有個稚嫩的聲音打斷了老者，眾人同時轉向聲音來源。
一名少女從門後走出來，她一頭柔軟白髮束起，額前一縷髮絲染上如血的紅，猶如白雪裡艷紅花朵點綴恰如其分，而一雙翠綠雙眸更是顯出了少女活潑好動的個性。
老者的眼裡忽地閃過一絲被發現什麼的驚恐，隨即轉身又對著少女溫柔說道：「幽靡，太沒禮貌了，是不是要先自我介紹一下？」
「啊！對齁。」少女回神，朝向阿嘉一行人笑臉盈盈地說：「你們好！我叫幽靡。剛才的那個什麼玉石，我也可以跟著你們嗎？」
「幽靡，現在那裡狀況不太好，只有小姐能夠進去。」老者瞬間皺起眉頭，立刻反對。
「可我已經是大人了啊！」幽靡有些不滿地反駁。
然而老者只是嘆息一聲，既無嫌棄卻也無對女孩有更多期許之意地說：「好了，我們的小大人可以幫忙拿一下行李給小姐嗎？她們要出發了。」
幽靡趁老者轉身直翻了個大白眼，才一臉不情不願地走向休息室裡頭。
「不好意思啊，這孩子雖然剛才耍了點脾氣，平時還是很善良的……原本也是村莊撿來的可憐孩子。」後半句老者的眼神朝他方漂移，且聲音雖然極其細微，只是依舊被莉菈的接收器聽得一清二楚。
突然他咳嗽幾聲，蹙起一對眉來，眉間細細的三條小皺紋也表現出這似乎是身為管理者多年來的習慣。
「才剛說要幫忙收拾包包，幽靡這孩子又跑哪去了啊？真是的……」他罵罵咧咧走進休息室拿出了包包，雙手十分吃力。
阿嘉一個眼神示意讓提普趕緊過去提起包包。而老者擦了擦汗，感慨地說：「看來我們幽靡還在賭氣跑出去了？這裡是給小姐的書，還請一路小心。」
莉菈立刻發現提普手中沉甸甸的包包有什麼東西在蠕動，靠近阿嘉的耳邊悄聲問：「小姐……要帶走嗎？」
「無妨。」阿嘉淺淺一笑，說：「她的確蠻重要的，而且剛剛先生說的話莉菈應該也有聽到吧。」
莉菈點點頭，手意識地觸碰取代耳朵的接收器，叫了一直在旁邊站著的提普幫忙抬包包後離開圖書館。
走了一段後，提普放下包包說：「好了小妹妹，該出來了吧？」
不久，幽靡果真從包包裡爬了出來。
「你們也太快發現了！」她撓撓頭，隨即補充：「不過帶上我有很多好處，那些故事書我都看到爛了，你們如果有需要問的儘管問！」
「好，」阿嘉將包包交給莉菈收好，說「帶我們去找那個村長吧。」
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他們在不遠處便看到戴著粗陋的布帽，一身樸素的老者正撫著自己下巴又長又白的鬍子，另一手拿著空盒子，腳不停歇地在自己家門口來回踱步，看來就是村長，於是阿嘉上前寒暄幾句後，兩人才說起詳細情況。
村長說，他手中的七枚玉石裡每個有不同的情緒咒術承載著，分別是：憤怒、後悔、貪婪、怠惰、忌妒、暴食與猜忌。
而現在，這些玉石分別附在不同村民的身上，利用村長給的萬花筒可以透視出是誰身上有這些玉石，想辦法讓玉石安全離開那個人的身體再把玉石盒還給他就可以了。
起初莉菈還有些不以為意，她覺得畢竟只靠那萬花筒總是沒什麼可靠性，結果對象馬上出現，才讓莉菈相信了這東西的功用。
第一位是個貧窮的農夫弟弟，因為阿嘉在以前有幫助過他，所以清楚他的為人絕非現在眼前這副……拿著飯杓把哥哥的妻子打昏的爆氣行徑。
阿嘉見狀不禁嘴角一陷笑嘆：「原來他生氣起來這麼可怕，還真是開了新眼界。」
忽然她感覺到外套袖子被人帶力地抓著，一看是沉默不語的莉菈，便輕輕握住她的手說：「沒事，他等等就變回來了。」
接著，幽靡要他們趕緊去打村莊周圍徘徊的兔子，把搶走的藥草回來療傷，一路上先前氣氛還有些僵，直到莉菈先出了聲。
「對不起……」她小小聲地說著。
正在撿藥草的阿嘉轉過身來。「莉菈不用說對不起的，這很正常，我看到的時候也嚇一跳呢。」見到莉菈這般懼怕的模樣，阿嘉忍不住轉身摸摸她的頭安撫：「沒事的，我知道妳還沒辦法不被嚇到，慢慢來吧。」
莉菈聽到她後半所說，立刻像是被發覺甚麼而把頭扭過另一邊，眼神閃過一絲狼狽，雙手緊緊地攥住胸口，彷彿還聽到機械心臟內的齒輪聲「喀喀喀喀」地響著。
在這段對話過後阿嘉不僅打完了藥草，還將指示的怪物數量打完。
莉菈正以為要往回走，女子卻直直往前到下一個傳點前。
「小姐，不先回去救夫人嗎？」
「嗯？」阿嘉停下腳步，手指向告示說：「我覺得後面地圖一定也有這個東西，先解掉吧，而且剛才我看那夫人也就是暈過去而已，一時半會死不了的，這時間正好可以通通解掉。
對於小姐總會先把後面需要的東西收集好或者打完才肯回去的老毛病，莉菈也只能接受不說什麼。
此時提普在一旁蘊含些許嘲弄地說：「我還真沒看過這種把時間節省到極致的，明明人家夫人都命在旦夕了還這麼悠閒的賺經驗值。」
「是嗎？」平常早上都可以奢侈睡覺的人會很節省時間？莉菈不由得在心裡吐槽。
轉身一瞧，不見那身形修長的青年，一隻穿著連帽外套的小精靈停在她身旁飄啊飄的，而在前面不遠處的阿嘉則是開始揮舞小雞形狀的抱枕。
提普剛認識阿嘉時看這抱枕覺得它根本沒什麼殺傷力，但是後來才慢慢發現這抱枕只是遮掩住武器的真面目罷了……掩藏在底下的可是一支長杖啊。
「真是有趣，」精靈稍稍瞇起了又圓又大的詭譎眼睛。「明明是法師卻是近戰攻擊，的確有別於其他法師。」
「也多虧小姐的師傅大人特別出眾啊⋯⋯對了，提普先生不去幫忙嗎？」莉菈一面問著，一面將飼料拿給了娃娃小熊。
不知道為什麼這隻寵物熊胃口挺大的，三不五時就要一小匙飼料吃，比以前的小企鵝還難伺候。
「不，用不著我幫忙，嘉的能力不至於差到連這種小怪都解決不了，她可是我見過最特別的契約者呢。」小精靈把玩著手上的小鐮刀態度隨興地說著。
再次看向穿著小連帽外套的生物，莉菈右手搔搔臉頰有些尷尬地開口：「話說提普先生雖然不是一兩次變成這樣了，但是每次都還是有種聲音對不上樣子的感覺。」
「原來如此，莉菈小姐比較適應我人形的樣子啊⋯⋯」精靈沉吟一會兒，隨即補充：「但我現在必須變成這樣才能方便戰鬥喔。」
她想了一會兒後說：「是因為樣子比較小，好在小姐身旁做出突襲嗎？」
「真是聰明過人的孩子。」鐮刀上的齒輪輕點一下少女的鼻尖後收了回去，精靈那雙散發紫光的詭譎大眼又瞇起來，露出一張非常可愛的笑臉。
「不，這沒甚麼。」她搖頭失笑，雙手收攏在胸前。「比起小姐來說我還差得很遠，從沙漠救了我，花了許多心力及金錢恢復我體內機器部分的機能，總是待人親切，行事有力還時常關心別人。」
「可她也總不愛惜自己，寧可有些事藏著掖著也不說，比起羨慕更多的大概是擔心……好痛！」
她的額前被一隻修長的手指彈了一下，往上一看卻是變回人形的提普。
「冷靜點，別著急。」他說：「嘉的確是值得學習的對象，妳可以學習嘉的理念，卻不能成為她，因為妳是獨一無二的，就好比這世上沒有第二個莉菈。」
「用一名曾經參加過大戰的英雄所說過的話吧：『有些存在光是自己的信念就能讓自己綻放光芒。』所以，妳也可以依照心中的意念，即使那意念還不是專屬於為自己做的事。」
「我看得到妳心中的一些事，但比起這個我更相信妳不是真的只會遷就於既定的命運，畢竟那樣實在是有些無趣可言。」他輕輕地指向莉菈發出咯噠聲的胸口，聲音平淡，卻讓莉菈心中的急躁與沉重緩緩消去。
莉菈像是明白些什麼說了聲好，她也知道提普應該知道了一些她心中所想。
「話說啊，真羨慕嘉能對妳這麼好。」
「？」莉菈不明所以：「什麼意思？」
「舉個例子來說好了，明明莉菈小姐本身可以直接使用商店交易的功能，但是我發現嘉很少在使用，而是習慣性回到村莊的商店，妳覺得這是為什麼呢？」
仔細一想，還真有那麼回事啊？莉菈久違地陷入沉思。
提普見少女仍在疑慮之中，於是他逕自解答：「首先在村莊外，她怕妳在旁邊時會受傷，如果要用妳的商店不是要兩個人都得停下來嗎？」
「她可以完全無視那些小怪的攻擊，只是撓撓皮膚的程度根本不算甚麼。反倒是莉菈小姐不行，因為妳必須全心全意在商店買賣上，而嘉也不能進行交易的同時保護妳吧？」
莉菈點點頭說：「這道理我是明白了，但為什麼到村莊也不用……？」
「這就是我接下來要講的。」似乎是講得太快了，提普順了一下呼吸才繼續說：「這是每個人從一開始就會的本能，甚麼事都要自己來，一但開始冒險的第一要事就是本能地找商店買東西，即使後來有能力找個人服侍了，他們卻還是習慣性地走向村莊，同時讓剛戰鬥完後的自己能充分休息。」
「喔！原來是這樣，提普先生的觀察力果然十分入微。」平常都跟著小姐，卻沒仔細看過周遭的一切，莉菈想來此時又是有些慚愧。
提普聽著莉菈的讚美露出一抹淺笑，只是那笑容裡似乎沒有笑意。「應該是因為以前做的工作緣故吧。」
「嗯，也沒什麼……」提普將雙手放進口袋。「稍微說一點點吧，我算是引渡亡者的死神，就是帶著人們並且在旁邊看著他們在人間所犯的錯，先經由上頭判斷亡者生前所為，去適合的地方，爾後讓判斷出要往下的人到不同層接受處刑，大概是這樣的工作。」
莉菈點點頭，說：「感覺是個輕鬆的工作耶。」
提普直對她翻了個白眼反駁：「並沒有！那些人類都會偷偷逃走，要追回來也是花時間跟力氣的，很頭痛啊⋯⋯」
「所以說，太過於珍惜一段感情也是一種痛苦的自虐行為，」提普拍拍莉菈的肩感慨：「小妹妹妳也是啊，太明顯了。」
莉菈露出一絲苦笑，說：「沒辦法，實在是太重要了，我也不願意忘記，或許魔族對我們人類的行為感到十分困擾，但這同時代表那麼一些物種之間的感情是深厚的。」
「算了吧，都過去了。」提普擺擺手不再談論下去，轉身又變回了那個拿著小鐮刀的小精靈，說：「走吧，混了這麼久聊天，嘉應該都快解完一堆任務了。」
「提普先生。」莉菈叫住了他。
「怎麼了？」
「你是不是喜歡小姐啊？說了這麼大串她對我很好，難不成⋯⋯」
「蛤？」精靈歪了一邊的頭笑出了聲，「我對嘉是有點興趣，但也不致於到那種地步⋯⋯嗯，還是找個時間我再好好端詳端詳她的長相好了？」
莉菈頓時覺得自己好像問了奇怪的問題，一手抱起寵物熊一邊心想，看來自己以後晚上要防範一下小姐的房間了。
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「莉菈．昂格蕊絲……」粗啞的嗓音緩緩響起。「竟然跟著另外一個人還有老瘋子毀了我們的村子.……我要妳付出代價！」
「可莉菈他們只是……」另一個微弱低沉的少年聲音發出微弱的抵抗。
「閉嘴！當初就是因為他們被選去我們村子才整個都滅了，你如今還是要幫著他們，還是喜歡那個黃毛丫頭嗎！」
「我……」他嘴唇緊閉，再也說不出任何一字，因為太過膽小和不夠強大，所以當年他無法救回那兩人，也無法跟著他們一起。
而如今……
少年低下頭，輕聲地說：「對不起，莉菈。」
他想，目前還是無法提起勇氣面對曾經的一切，例如那個近在眼前的女孩以及⋯⋯那個至今不知下落的男孩。
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